Description

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La historia temprana de nuestro planeta abarca extensiones de tiempo tan vastas, que pr cticamente pierde sentido hablar en t rminos de a os, siglos e incluso milenios. En su lugar, los paleont logos y cient ficos que estudian la geocronolog a dividen el tiempo en "periodos" y "eras".

La opini n actual de la ciencia es que el planeta Tierra tiene unos 4.600 millones a os de antig edad. Los primeros cuatro mil millones de a os de su desarrollo se conocen como el periodo Prec mbrico. Durante los primeros mil millones de a os aproximadamente, no hubo vida en la Tierra. Luego aparecieron las primeras formas de vida unicelulares, las primeras bacterias y algas. No sabemos de d nde vinieron, o incluso si se originaron en este planeta. Este desarrollo gradual continu hasta hace unos cuatro mil millones de a os, cuando de repente ( en t rminos geol gicos, claro ) comenzaron a surgir formas de vida m's complejas.

Los cient ficos llaman "era paleozoica" (o simplemente "el Paleozoico") a este tiempo de explosi n de nuevas formas de vida, que se extendi desde hace unos 541 hasta hace 250 millones de a os (Ma). Primero en los oc anos y luego en la tierra, comenzaron a aparecer nuevas criaturas y plantas de una variedad desconcertante. Para en final de este periodo, la vida en la Tierra hab a estallado en una mir ada de formas complejas que llenaban pr cticamente cada h bitat y nicho disponible en los mares y en el nico continente del planeta en ese entonces, Pangea.

Pero entonces ocurri un misterioso acontecimiento, llamado "la Gran Mortandad" por los primeros paleont logos, que acab con el 95% de toda la vida en la Tierra. Nadie sabe a ciencia cierta qu lo caus , pero el efecto de este cataclismo fue como si alguien hubiese oprimido un gran bot n c smico de "reinicio". Pasar an 30 millones de a os antes de que comenzara de nuevo el desarrollo de la vida en la Tierra.

El siguiente periodo en la historia de la Tierra se conoce como el Mesozoico, o la era mesozoica, que dur desde hace unos 266 hasta hace 66 millones de a os. Esta era se divide a su vez en tres periodos: el Tri sico, el Jur sico y el Cret cico. Durante el Mesozoico, un tipo de vida lleg a dominar el planeta de forma m's completa y por un periodo m's largo de lo que se hab a visto antes o se ver a despu's; esta fue la "era de los reptiles".

Comenzando en el Tri sico, pero especialmente en el periodo Jur sico, los reptiles dominaron los oc anos, la tierra e incluso los cielos. Fue durante el Jur sico que los reptiles afianzaron su dominio y surgieron algunas de las especies prehist ricas mejor conocidas hoy en d a. Nunca ha habido nada como este periodo en t rminos del xito de un tipo de criatura en particular. Durante casi doscientos millones de a os, los reptiles fueron la nica forma de vida significativa en la Tierra. Tan exitosos y diversos fueron, que evolucionaron para aprovechar todos los h bitats disponibles, y ning n otro tipo de criatura de gran tama o tuvo oportunidad de desarrollarse.

Para poner en perspectiva esos doscientos millones de a os de dominio de los reptiles, la extensi n completa de la historia humana registrada, el tiempo transcurrido desde que las personas pasaron de ser tribus de cazadores-recolectores primitivos y n madas a formar sociedades reconocibles, abarca menos de seis mil a os. En contexto, si toda la historia del planeta se desplegara a lo largo de un campo de f tbol americano, el periodo de dominio de los reptiles comenzar a a partir de la l nea de 5 yardas y continuar a a lo largo de 12 pies (3,6 m). Por su parte, toda la historia humana ocupar a una delgad sima franja al final del campo, menos ancha que un cabello humano.